電磁閥是利用電磁鐵推動閥芯來控制壓縮空氣方向，從而控制氣動執行器開關方向的。其優點是操作簡單，容易實現遠程控制。電磁換向閥根據不同要求可實現二位三通，二位五通等。
操縱電磁閥用的電磁鐵分為交、直流兩種：
1、交流電磁鐵的電壓一般為220伏。其特點是啟動力較大，換向時間短，價廉。但當閥芯卡住或吸力不夠而使鐵芯吸不上時，電磁鐵容易因電流過大而燒壞，故工作可靠性較差，動作時有沖擊，壽命較低。
2、直流電磁鐵電壓一般為24伏。其優點是工作可靠，不會因閥芯卡住而燒壞，壽命長，體積小，但啟動力較交流電磁鐵小，而且在無直流電源時，需整流設備。
為了提高電磁換向閥的工作可靠性和壽命，近年來，國內外正日益廣泛地采用濕電磁鐵，這種電磁鐵與滑閥推桿間無須密封，消除了O形密封圈處的摩擦力，它的電磁線圈外面直接用工程塑料封固，不另作金屬外殼，這樣既保證了絕緣，又利于散熱，所以工作可靠，沖擊小，壽命長。
電磁閥結構：
電磁閥包括（線圈、磁鐵、頂桿）。
當線圈接通電流，便產生了磁性，跟磁鐵相互吸引，磁鐵就會拉動頂桿。關閉電源，磁鐵和頂桿就復位了，這樣電磁閥就完成了作功過程。這就是電磁閥的工作原理。
電磁閥一般用于液壓系統，來關閉和開通油路。
實際上，根據流過介質的溫度，壓力等情況，比如管道有壓力和自流狀態無壓力。電磁閥的工作原理是不同的。
比如在自流狀態下需要零壓啟動的，就是通電后，線圈整個把閘體吸起來。而有壓力狀態的電磁閥，則是線圈通電后吸出插在閘體上的一個銷子，用流體自身的壓力把閘體頂起來。
這兩種方式的不同之處是，自流狀態的電磁閥，因為線圈要吸起整個閘體，所以體積較大而帶壓狀態的電磁閥，只需要吸起銷子，所以體積可以做的比較小。
電磁閥分類：
追朔電磁閥的發展史，到目前為止，國內外的電磁閥從原理上分為三大類(即：直動式、分步童先導式)，而從閥瓣結構和材料上的不同與原理上的區別又分為六個分支小類(直動膜片結構、分步重片結構、先導膜式結構、直動活塞結構、分步直動活塞結構、先導活塞結構)。
直動式電磁閥：
原理：通電時，電磁線圈產生電磁力把關閉件從閥座上提起，閥門打開；斷電時，電磁力消失，彈簧把關閉件壓在閥座上，閥門關閉。
特點：在真空、負壓、零壓時能正常工作，但通徑一般不超過25mm。
分布直動式電磁閥：
原理： 它是一種直動和先導式相結合的原理，當入口與出口沒有壓差時，通電后，電磁力直接把先導小閥和主閥關閉件依次向上提起，閥門打開。當入口與出口達到啟動壓差時，通電后，電磁力先導小閥，主閥下腔壓力上升，上腔壓力下降，從而利用壓差把主閥向上推開；斷電時，先導閥利用彈簧力或介質壓力推動關閉件，向下移動，使閥門關閉。
特點： 在零壓差或真空、高壓時亦能可*動作，但功率較大，要求必須水平安裝。
先導式電磁閥：
原理：通電時，電磁力把先導孔打開，上腔室壓力迅速下降，在關閉件周圍形成上低下高的壓差，流體壓力推動關閉件向上移動，閥門打開；斷電時，彈簧力把先導孔關閉，入口壓力通過旁通孔迅速腔室在關閥件周圍形成下低上高的壓差，流體壓力推動關閉件向下移動，關閉閥門。
特點： 流體壓力范圍上限較高，可任意安裝(需定制)但必須滿足流體壓差條件。
