蘋果最令人著迷的部分不是他們使用某種科幻外形的科技來制造產品,他們在實際生產中使用的全部技術都出現于普通的當地工廠。真正讓蘋果與眾不同的是,他們對于精度與尺寸精益求精的要求,這種嚴格的要求令人驚訝,很難相信除了航空領域和醫藥領域,還會有如此精密的生產過程。
最重要的莫過于“深繪制沖壓”
當菲爾.席勒談到蘋果使用之前從未觸及過的技術來生產Mac Pro的時候,大家一致認為這是因為這次Mac Pro采用了全新的圓柱外形。在這個部分,蘋果采用了一種名為“液壓深繪制沖壓”的技術。
大多數金屬沖壓為了得到最后的成品,都會經過一兩次模具的加工。而在生產Mac Pro的過程中,最大的挑戰莫過于生產處大量的沒有任何瑕疵的圓柱光滑表面。為了達到這個目的,蘋果需要設計一系列模具,以確保金屬鋁可以逐漸接近最終Mac Pro的外形要求。
深沖壓是在生產過程中為了達到“凈成形”而重要的一步。蘋果其實也可以將巨大的鋁塊直接放入車床并生產相同的部分,但是這樣做而引起的大量金屬切削會極大的降低效率。深沖壓的優勢是它先生產出一塊與最終要求十分接近的產品,然后再通過一些細加工而達到最終的目標。在這之后,Mac Pro的外殼經過對外表的打磨與拋光完成對耐磨性的要求,然后再將這個外殼放回制造中心繼續加工I/O等插頭接口,電源鍵等并最終對表面進行金屬陽極處理。
在這一步中,我們看見的是一塊原始的金屬材料,用來生產Mac Pro的外殼。
將得到的金屬材料進行深繪制沖壓,我們可以注意到Mac Pro的外殼是慢慢達到所要求的尺寸的。
一個深繪制沖壓工人發來郵件說,在這一步中,蘋果的具體策略是液壓沖擊擠壓,這種技術也用于制作滅火器和潛水瓶。
在這一步中,蘋果用電腦數控中心來對Mac Pro的外殼進行打磨。這一步的目的是使外殼擁有高精度公差,同時對尚處粗糙的表面進行拋光。在這幅圖的左邊,我們可以看出機身底部的倒角已經被加工完成。
雖然上一步的操作已經非常精準,但依然沒有達到蘋果對產品的要求。在這一部分,兩臺Kuka電子機器人對Mac Pro的外表進行再次拋光從而成產出有如鏡面一般的表面。
在完成外部打磨之后,機器同樣會對Mac Pro外殼的內部進行打磨。
這種類似的技術通常都用于生產兩邊鋒利的刀具等銳利物品。
在這之后,機器會在機身的外部添加一層保護涂層,以避免在即將到來的碾磨步驟時對機身外邊產生損壞。
至于為什么要在拋光之后才在機身外殼上進行相應的開口?因為不僅開口會在拋光時受到破壞,拋光輪也會因機身上的開口而瞬間損毀。
完成以上加工后,Mac Pro的外殼會重新回到電腦數控加工中心(也就是之前加工I/O接口的地方)。在這里會在外殼上切割出蘋果logo。
想象一下這樣的一步精密操作,為了生產出一件精良的產品,會在蘋果的工廠里發生幾千次,這也就解釋了為什么蘋果的產品有著如此出眾的工藝。
在下面這張圖里,我們看到了大量的Mac Pro外殼準備進入陽極氧化的步驟。在傳統的陽極氧化中,對于產品外觀的光滑度并沒有嚴格的要求。但當看到Mac Pro如此光滑平整的外表之后,我敢肯定蘋果采用了更精細更準確的操作,以確保鏡面外表不被破壞。
陽極氧化并不是像噴漆一樣,它的實際過程是一種轉化。通過在金屬鋁上噴涂一層酸液,然后導入電流使得氧分子附著在金屬鋁上,從而生產出一層很薄的氧化鋁外殼(也可以說是鋁銹)。因為這一層外殼具有多孔的特性,因此可以對其進行相應的染色從而添加出我們希望得到的顏色。
由于支架是由金屬鈦制成的,因此大家可以從上圖發現,在經歷過多次氧化之后,頂部的支架已經出現了顏色失真的現象。
小組件部分
很顯然,蘋果想突出生產Mac Pro外殼時的精密工藝,因此從宣傳片種我們可以發現許多生產過程中有趣的細節。但是蘋果在其他進程中并沒有展現太多,比如說,其實我很想看看蘋果是如何生產Mac Pro風扇的。
這張圖中展示的了通過智能機械手臂將Mac Pro運至三角冷卻塔中,從而完成Mac Pro內部構造的過程。這款機械手可以將產品進行前后翻轉。我們從以上視頻發現美國工廠與中國工廠的一個很大區別就是,美國工廠高度的自動化,而不是過于依賴工人。
在這張圖中,我們可以上一步的具體操作:通過空氣壓力得到平整的表面。
電路板的生產我并不是很了解,不過從視頻中看,運行的機器似乎有著相當高要求的運行標準。每次看這部分的時候,我都會驚訝與其高速的運動狀態。
在Mac Pro的手工組裝部分,蘋果使用了一套面下零件交付系統。在這之前我從未見過這套系統,在我咨詢了一位組裝工程師之后才知道,原來這是一套最新的系統:這套系統可以最大程度的節省空間,同時有著相當高的防塵等級。
最后的激光操作是由纖維激光完成的。批量生產的設計機關比傳統的激光操作移動更迅速。
結論
在Mac Pro的生產視頻中,我們看到了蘋果是如何通過一系列精密準確的操作,從而最終打造出一臺高品質電腦的。在這個生產過程中,其精密的程度已經達到了航空用品與精致珠寶的操作水平